El berimbau está hecho de un palo de madera, tradicionalmente de biriba, de un metro por 50 centimetros de largo y dos y medio centímetros de diámetro. En el extremo mas grueso del palo se hace un encaje, y la otra punta es cubierta por un disco de suela (cuero grueso) que evita que el alambre que distiende el arco penetre en la madera, (rajándola). Este alambre es sacado de los laterales de neumáticos de automóviles. La caja sonora, que amplia el sonido del berimbau, es una calabaza (cabaça) seca con una abertura circular donde anteriormente se ubicaba el tallo de la calabaza. En la parte opuesta son hechos dos pequeños agujeros, separados unos tres centimetros el uno del otro, por donde pasa un cordel que va a sujetar la calabaza al arco. El berimbau es sostenido en la mano izquierda junto con una moneda  o piedra,  que al tocar o no la cuerda de acero, permite obtener el sonido de dos notas musicales, cuando la cuerda es percutida por una baqueta de madera de unos treinta centímetros de largo, sostenida en la mano derecha junto con un pequeño cencerro de paja trenzada llamado caxixi. Alejando o aproximando el instrumento al cuerpo, y presionando con mas o menos fuerza la moneda, conseguimos algunas variaciones en las dos notas báasicas, Las limitaciones melódicas del instrumento son compensadas por las posibilidades rítmicas que el ofrece.